Oxidação do aço: por que acontece e como lidar com esse processo natural

A ação do tempo sobre os materiais

A ação do tempo pode ser severa para qualquer equipamento. A natureza, como sempre, é implacável.
Quando falamos de estruturas metálicas, um dos efeitos mais conhecidos desse processo é a oxidação.

Mas você já parou para pensar por que os materiais metálicos oxidam?

Por que o aço oxida?

Uma forma simples de entender esse fenômeno é lembrar que nem sempre utilizamos os materiais em sua forma mais estável na natureza.

Para produzir o aço, por exemplo, é necessário extrair o minério de ferro, que geralmente se encontra na forma de óxidos. Ou seja, desde a sua origem, o ferro já está naturalmente combinado com o oxigênio — essa é, inclusive, a sua forma mais estável na natureza.

Do minério ao aço

Após o processo de beneficiamento do minério, obtemos o aço, que é uma liga formada principalmente por ferro, carbono e outros elementos em menor quantidade.

Nesse processo, foi despendida uma grande quantidade de energia para transformar o óxido de ferro em ferro metálico. No entanto, quando esse material é exposto ao ambiente, a natureza tende a conduzi-lo novamente ao seu estado mais estável.

A oxidação como processo natural

Esse retorno ao estado de óxido é o que conhecemos popularmente como ferrugem.
A oxidação, portanto, não é um defeito do material, mas um processo natural e inevitável em condições normais de exposição ao ambiente.

Como retardar a oxidação

Embora não seja possível eliminar a oxidação, é possível retardar significativamente esse fenômeno.

Uma forma comum de fazer isso é proteger o aço com um revestimento que oxide no lugar do material base. Um exemplo bastante utilizado é o zinco, que apresenta bom custo-benefício e comportamento adequado frente à corrosão.

Na prática, o zinco funciona como uma camada de proteção, sendo consumido antes que o aço comece a oxidar.

Avaliação do ambiente e vida útil

Para avaliar o efeito da atmosfera sobre superfícies metálicas, é possível recorrer à norma ABNT NBR 14643, que estabelece parâmetros para classificar a agressividade do ambiente e estimar a vida útil de materiais metálicos e revestimentos, como o zinco.

Com base nessa classificação, torna-se possível prever o tempo de proteção do revestimento em determinada condição ambiental, trazendo mais controle e previsibilidade para o projeto e a operação.

Oxidação: inevitável, mas controlável

A oxidação é um processo natural e inevitável. No entanto, com conhecimento técnico, escolha adequada de materiais e entendimento das condições do ambiente, é possível lidar com esse fenômeno de forma controlada e estratégica.

Caso queira aprofundar esse tema ou entender como aplicar esses conceitos à sua operação, entre em contato conosco.